アリスの娘たち〜 反乱の予兆
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「……サァラ？寝ちゃったの？」
部屋へ戻ったサァラは、照明が暗く落とされた部屋の奥に声を掛けた。
照明を付けてみたが、やはり部屋のどこにもいなかった。
（どこへ行ったのかしら？留守番していなさいって言ったのに……）
サヤカは端末を叩いて、アリスを呼び出した。
「アリス。サァラがいないの。どこへいったか知らない？」
「アナタノアトヲオッテ、はるかノ部屋へムカッテイルトチュウデス」
「でも、部屋には来なかったし、帰る途中にもすれちがわなかったわ」
「ソウサクシマスカ？」
「そうして頂戴。今すぐ調べて！」
サヤカは胸騒ぎを感じて、即座にアリスへ要求した。
（どんなに広いといっても移民船の船内、結果は数秒でわかるはず）
「……ドコニモイマセン」
「どこにもいないって、どういうこと？中央ブロックの外にでたってこと？」
老朽化の激しい周辺ブロックには、確かにアリスの感知できないエリアも
存在する。
「ワカリマセン。Ｃ−７通路ノせんさげーとヲ通過後、ドノげーとヲ通過シタ
形跡モアリマセン」
「船内放送で呼び出して。ハルカ姉さまの部屋にもつないで頂戴」
「船内放送ニハ、申請理由ガ必要デス」
「行方不明者の捜索よ。あなたの許可があれば、放送できるはずよ！」
「許可シマス。……はるかガ出マシタ」
「ああ、ハルカお姉さま、サァラがいなくなってしまったんです。
アリスに探させても、どこにもいないって。あのコ私の後を追って部屋を
出たみたいなんですけど、どうすれば……」
「落ち着いて、サヤカ。ＩＤカードを置いたまま部屋を出たのかもしれないわ。
まだこのブロックのどこかにいるかも」
「探してみます」
しかし通路や共有セクションのどこを探しても、サァラもカードも見つからなかった。
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「嘘つき！お姉ちゃんなんていないじゃないか!縄を解いてよ」
サァラは、姉の行く先を知っているという男の後について、彼の部屋へ入った
が、そこに姉はいなかった。おまけに部屋へ入るなり、縄で縛られて身動きを
封じられてしまった。
「僕は嘘はついていないよ。きみのお姉さんを知っている、と言ったんだ。ここ
にいるとは言っていない」
「詭弁だわ。ボクを捕まえてどうしようって言うの？」
「伽を勤めてもらう」
そう言うと男はサァラの服をナイフで切り裂き始めた。
「バカいわないで、アリスの指示も無しにそんなことできるわけ……」
「僕はアリスに言われて、君を招き入れただけだよ」
男は下着にも刃を滑らせていく。
「そんなの知らない！」
「僕のところにはメールが来たよ。今すぐＣ−７通路へでて君と落ち合い、自分
の部屋で好きなようにしろってね。あんまり動くと怪我するよ」
「うそばっかり。アリス、アリス、アリス！！助けて！」
３度呼べば、危機を察知したアリスが助けてくれる。その身に危害が及ぶことは
めったに無いが、万が一の事態に備えて、"アリスの娘"たちは護られている筈
だった。
「無駄だよ。好きにしろってことは、君を殺してもいいってことだろ」
無理やりはだけさせられた乳房に、ナイフを突き付けられる。
（アリスが助けてくれない？ まさか昼間のことを？）
スタジオにももちろん、セキュリティシステムがある。アリスがモニタしていたとし
ても不思議ではない。移民船のすべてのパーソナリティを把握しているアリス
だから、サァラの行動に問題を感じ、何らかのペナルティを課すことも想像でき
ないことではない。しかし、移民船内で誰かが誰かを罰するなんて、サァラには
信じられないことだったし、いままで聞いたことも無かった。
「ボクはあんたなんか知らない。名前も知らない相手に傷付けられる理由なん
て無いよ！」
「それはどうかな？」
突きつけられたナイフの先から、うっすらと血が滲み出してくる。
老朽船とはいえ、中央ブロックにいれば命の心配など無く、危険な船外作業も
したことの無いサァラにとって、それは真の恐怖だった。
「お姉ちゃんを愛することが、そんなにイケないことなの？」
男の理不尽な行動の理由が知りたかったが、それはむしろアリスへの問いだった。
「何のことだい？僕は君を恨んでいる。君が誰を愛しているかなんて関係ない」
「どいういうこと？さっき言ったように、ボクはあなたを知らない」
「覚えていなくても不思議じゃないけど、冷たいね。同期なのに」
男はサァラの胸に舌を這わせ、滲んだ血を舐めとった。
「同期？」
「きれいな胸だね、柔らかいし。下はどうかな？」
はぐらかすようにそう言うと、男は下腹部へも手を伸ばして、乱暴に下着を剥ぎ取った。
「痛いだけじゃかわいそうだからね。少しは感じさせてあげるよ」
「どうしてこんな酷いことをするの？同期だからって、それが何なの？」
濡れてもいないサァラの中に指を挿れられる痛みに、顔をしかめながら詰問する。
「僕は君のせいで、"アリスの娘"になりそこなったんだよ」